АТЕРИНООБРАЗНЫЕ РЫБЫ - АТЕРИНООБРА́ЗНЫЕ (Atheriniformes), отряд лучеперых (см. ЛУЧЕПЕРЫЕ РЫБЫ) рыб. Известны с эоцена (см. ЭОЦЕНОВЫЙ ОТДЕЛ). Объединяет 2-5 семейств и около 250 видов рыб. Родственны карпозубообразным (см. КАРПООБРАЗНЫЕ) и сарганообразным. Длина тела 4-50 см. Плавательный пузырь изолированный. Носовые отверстия парные. Спинных плавников обычно 2, брюшные плавники с 6 лучами. Чешуя крупная, циклоидная, иногда ктеноидная. Боковая линия развита слабо. Обитают в морских и пресных тропических и субтропических водах.
Семейство атериновых (см. АТЕРИНОВЫЕ РЫБЫ) (Atherinidae) наиболее обширное, включает 30 родов. Живут обычно стаями, недалеко от берега. Откладывают крупную икру на дно и водоросли. Калифорнийская атерина-грунион (Leuresthes tenius), обитающая у побережья Мексики и Калифорнии, зарывает ее в песок у уреза воды во время высокого прилива. После отлива икра развивается в мокром песке. Во время следующего высокого прилива вылупившиеся мальки отходят в море. В период нереста местные жители ловят рыб без снастей, руками.
Икринки атерин имеют нитевидные придатки для прикрепления к субстрату. Черноморская атерина (Atherina boyeri pontica) с веретенообразным, слегка сжатым с боков телом, длиной до 15 см и вытянутой головой. Питается зоопланктоном. Некоторые атерины - объект промысла и аквариумного разведения.
К семейству меланотениевых (Melanotaeniidae) относятся небольшие (2-20 см) стайные рыбки, населяющие пресные и солоноватые воды Австралии и Новой Гвинеи. Они очень подвижны и ярко окрашены, успешно содержатся в аквариумах.
Семейства фаллостетовых (Phallostethidae) и неостетовых (Neostethidae) объединяют живородящие виды. У них анальное, половое отверстия и совокупительный орган (приапий) расположены на горле, перед грудными плавниками. Для поддержания приапия имеется особый скелет из видоизмененных костей плечевого и тазового поясов и первой пары ребер. Обитают в Индокитае и Филиппинах.